음식물 쓰레기와 메탄가스: 우리가 놓치고 있는 환경 위협

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음식물 쓰레기는 우리가 먹고 남긴 식품 찌꺼기, 상한 식재료, 유통기한이 지난 식품 등 식용 목적의 식품 중 버려지는 모든 것을 의미합니다.

한국은 OECD 국가 중 음식물 쓰레기 배출량이 높은 나라 중 하나로, 1인당 하루 약 0.3kg의 음식물 쓰레기를 버린다고 알려져 있습니다.

이러한 음식물 쓰레기는 단순한 폐기물이 아니라, 적절히 처리되지 않으면 환경에 큰 피해를 줄 수 있는 주요 오염원이 됩니다.

특히 음식물 쓰레기가 매립될 경우 심각한 온실가스를 발생시키는 원인이 됩니다.

음식물 쓰레기가 토양이나 매립지에 쌓이면, 산소가 부족한 환경에서 미생물에 의해 분해되면서 메탄가스(CH₄)가 발생합니다.

메탄은 이산화탄소(CO₂)보다 약 25배 더 강력한 온실가스로, 지구 온난화를 가속화하는 주범 중 하나입니다.

특히 음식물 쓰레기는 수분 함량이 높아 부패가 빠르게 진행되고, 그 과정에서 엄청난 양의 메탄가스를 발생시킵니다.

전 세계적으로 음식물 쓰레기에서 나오는 메탄은 온실가스 총배출량의 약 8~10%를 차지한다고 보고됩니다.

이는 자동차와 항공기의 배출가스를 합한 양보다 많을 정도로 무시할 수 없는 수치입니다.

메탄가스는 대기 중에 방출되면 지구의 복사열을 잡아두어 지구 온도를 상승시키는 역할을 합니다.

기후 위기를 촉진하는 핵심 요소 중 하나로서, 북극 빙하의 융해, 해수면 상승, 이상기후 현상 등을 유발합니다.

또한 메탄가스는 대기 중에서 반응하여 오존을 형성할 수 있으며, 이는 인체 건강에 악영향을 미칩니다.

호흡기 질환을 일으키거나, 알레르기성 질환을 유발할 수 있으며, 어린이와 노약자에게는 더욱 치명적일 수 있습니다.

결국 음식물 쓰레기를 줄이는 일은 단지 음식 낭비를 줄이는 것을 넘어, 기후 위기 대응의 핵심 열쇠가 될 수 있습니다.

첫 번째 해결책은 식단 계획을 철저히 세워 불필요한 식재료 구매를 줄이는 것입니다.

마트에서 계획 없이 장을 보다 보면 결국 버리는 식재료가 생기게 됩니다.

두 번째는 음식물 쓰레기 분리배출을 철저히 하는 것입니다.

일반 쓰레기와 섞여 버려질 경우 메탄가스 발생을 막을 수 있는 처리조차 불가능해집니다.

세 번째는 음식물 쓰레기를 줄이는 기술 및 시스템에 대한 관심입니다.

예를 들어, 음식물 쓰레기를 비료나 바이오가스로 전환하는 친환경 처리 기술이 발전하고 있습니다.

특히 가정용 음식물 처리기나 커뮤니티 바이오가스 시스템은 각광받고 있는 대안입니다.

또한 정책적으로는 음식물 쓰레기 과태료 부과, 음식 나눔 프로그램 활성화 등의 장치를 마련하는 것도 중요합니다.

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