몸이 피곤하면 왜 기억력이 떨어질까? 과학적 이유와 극복 방법

피로와 기억력 저하의 상관관계

우리는 누구나 하루쯤은 심하게 피곤할 때 물건 이름이 생각나지 않거나, 방금 들은 내용을 잊어버리는 경험을 합니다.

단순한 착각일 수도 있지만, 실제로 피로는 뇌 기능에 실질적인 영향을 미쳐 기억력을 떨어뜨립니다.

이 현상은 단기적인 에너지 부족 때문만은 아닙니다.

지속적인 피로 상태는 뇌의 정보 처리 능력 자체를 저하시킬 수 있습니다.

수면은 뇌가 정보를 정리하고 기억을 저장하는 핵심적인 시간입니다.

충분한 수면이 이뤄지지 않으면, 단기 기억은 장기 기억으로 전환되지 못하고 사라져버리기 쉽습니다.

특히 깊은 수면 단계인 REM 수면에서 뇌는 하루 동안의 정보를 정리하고 중요한 기억을 저장합니다.

하지만 피곤한 상태가 지속되면 이 REM 수면 시간이 짧아지거나 건너뛰게 되어 기억력 저하로 이어집니다.

피곤함은 단순히 에너지 부족만을 의미하지 않습니다.

장시간 피로가 지속되면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 올라갑니다.

코르티솔은 생존을 위한 중요한 호르몬이지만, 과도하게 분비될 경우 해마(hippocampus)라 불리는 기억 중추를 손상시킬 수 있습니다.

이로 인해 단기 기억력 저하뿐만 아니라, 학습 능력 저하도 동반되곤 합니다.

일시적인 피로는 쉬면 해결되지만, 만성 피로는 이야기가 달라집니다.

계속된 피로는 신경 전달 물질의 균형을 무너뜨리고, 이는 장기적인 기억력 저하로 이어집니다.

특히 나이가 들어감에 따라 이런 영향은 더 뚜렷하게 나타나며, 우울증이나 인지 저하와도 연결될 수 있습니다.

중요한 것은 '단순히 잠을 못 자서 피곤한 거야' 하고 넘기기보다, 신체가 보내는 경고 신호로 인식하는 것입니다.

기억력을 지키기 위해서는 피로를 줄이는 노력이 필요합니다.

먼저 수면 시간을 확보하세요. 최소 7시간 이상의 질 좋은 수면이 뇌 회복에 필수적입니다.

카페인과 음주는 수면의 질을 저하시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동은 스트레스를 완화하고 뇌의 산소 공급을 도와 집중력과 기억력을 향상시킵니다.

또한, 가벼운 명상이나 심호흡은 코르티솔 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.

일주일 이상 피로가 계속되고, 그로 인해 일상생활에 지장이 있을 정도로 기억력에 문제가 생긴다면 전문가의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

특히 기억력이 급격히 떨어지거나, 간단한 일도 반복적으로 잊는다면 신경과나 정신건강의학과 방문이 필요할 수 있습니다.

자가 진단만으로 판단하지 말고, 정확한 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

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